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The Parliamentarians: The History of The Commonwealth Parliamentary Association, 1911-1985, Ian Grey, Gower Publishing Company Limited, Hants, England, 319 pages.

En septembre 1986, l'Association parlementaire du Commonwealth marquait son 75^e anniversaire avec la publication de son histoire officielle réalisée par Ian Grey.

Une première ébauche de ce livre avait été terminée en 1974 par le parlementaire et historien britannique Patrick Gordon Walker. Le bureau de l'APC trouvant qu'elle ne donnait pas assez d'importance aux événements plus récents réussit à convaincre M. Grey, responsable des publications de l'Association, de la mettre à jour. Auteur de plusieurs livres d'histoire fort intéressants, traitant surtout de la Russie tsariste, M. Grey releva le défi, mais ne se mit au travail qu'après avoir pris sa retraite en 1983.

Chacun des 23 chapitres de son livre couvre une période distincte de la vie de l'APC. M. Grey maîtrise bien son sujet en ce qui concerne la matière à organiser, mais son analyse des faits laisse un peu à désirer surtout pour la période après 1970. On a l'impression que l'auteur s'est contenté de mettre bout à bout des extraits des conférences annuelles ou des procès-verbaux des réunions du bureau. Certains passages reproduisent mot à mot des paragraphes de rapports ou de documents publiés au cours des 15 dernières années.

L'histoire des débuts de l'Association est plus intéressante, quoiqu'il s'agisse essentiellement d'une biographie de Howard d'Egville. Ce personnage singulier  mélange de Machiavel et de Raspoutine, a rédigé les statuts originaux de l'Association en 1911, a été secrétaire de la Section du Royaume-Uni jusqu'en 1947 et secrétaire général de l'Association jusqu'à sa retraite, qu'il prit un peu contre son gré en 1959 à l'âge de 84 ans. M. d'Egville a consacré toutes ses énergies et toute sa vie à l'Association. Espérons qu'un étudiant ou qu'un professeur d'histoire s'intéressera à lui et complétera la biographie si bien commencée par Ian Grey.

Howard d'Egville a passé les années de guerre au Canada et songeait alors sérieusement à émigrer. Il avait pris conscience de l'importance des relations Canada-États-Unis et avait organisé plusieurs rencontres avec des membres du Congrès américain. Lorsqu'il décida finalement de retourner à Londres, il fallut attendre de nombreuses années avant qu'une nouvelle rencontre de parlementaires canadiens et américains ait lieu.

Un ouvrage comme celui-là devrait intéresser les parlementaires canadiens pour plusieurs raisons. Tout d'abord le Canada est l'un des six pays fondateurs de l'Association et il a joué un rôle de premier plan, depuis la guerre, dans la transformation de cet organisme de l'Empire en association du Commonwealth. Par ailleurs le Canada est en ce moment le seul pays qui forme à lui seul une des sept régions de l'Association. Les Canadiens ont donc beaucoup influencé l'évolution de l'Association, ce qui a donné à la Région du Canada (qui comprend des représentants des assemblées législatives fédérale, provinciale et des territoires) d'être assez bien connue parmi les parlementaires et les non-parlementaires.

M. Grey accorde beaucoup de place à d'Egville et aux autres membres du secrétariat britannique, mais passe complètement sous silence le nom de responsables d'autres pays qui ont eu une influence sur le développement de l'Association. Arthur Beauchesne, par exemple, a joué un rôle clef au Canada à cet égard, et il est certain que d'autres ont eu un rôle semblable dans d'autres pays. Ce qui frappe surtout, c'est la perspective très britannique de l'ouvrage. On ne peut s'empêcher de penser que l'auteur aurait eu avantage à effectuer une plus grande partie de ses recherches en dehors du secrétariat de l'APC à Londres.

Ce qui importe sans doute le plus dans le cas d'une histoire officielle, c’est qu'elle soit écrite. Cela étant fait, il revient maintenant à d'autres d'analyser la situation et de réfléchir à l'importance relative de l'APC dans le contexte politique national et international.

Gary Levy