Sur les rayons

Répertoire Parlementaire Canadien/Canadian Parliamentary Handbook, préparé par John Bejermi, Borealis Press, Ottawa, 1982, 517 pages.

Le Répertoire parlementaire canadien marque une étape dans l'histoire des ouvrages biographiques sur les parlementaires canadiens. Cet ouvrage est le premier répertoire entièrement bilingue des sénateurs et députés à être publié au Canada. Tous les autres ouvrages biographiques comparables ont été publiés en version unilingue anglaise, comme le Canadian Directory of Parliament, 1867-1967 ou partiellement bilingue, comme le Guide parlementaire canadien, 1981.

Le Répertoire parlementaire canadien est un important registre bilingue des parlementaires fédéraux canadiens. Toutefois, cette première édition n'a pas l'uniformité et l'exactitude voulues pour être considérée comme un ouvrage important. L'organisation et la mise en page de l'information sont excellentes. La présentation des deux versions côte à côte est efficace. Le paragraphe introductif de chaque notice biographique est clair et facile à lire. Par ailleurs, le contrôle éditorial manque de suite. L'information est souvent incomplète, parfois périmée ou même inexistante.

Le Répertoire comporte des données biographiques élémentaires concernant le gouverneur général, les sénateurs et les députés et tous les renseignements concernent la législature en cours. Outre des notices biographiques des parlementaires, on y trouve aussi une description du rôle et des tâches des hauts fonctionnaires du Sénat et de la Chambre des communes. Une photo accompagne chaque notice biographique. À une exception près, le Répertoire contient une photographie de chaque haut fonctionnaire du Parlement. L'inclusion de photographies dans les notices biographiques des parlementaires n'est pas nouvelle au Canada. L’Assemblée nationale du Québec en 1981 et le Legislative Handbook de l'Association canadienne de la construction contiennent aussi des photographies des élus. Le Répertoire parlementaire canadien inclut en outre des photographies de tous les sénateurs.

La présentation de l'information constitue son meilleur atout. Les lecteurs, habitués aux longues listes de renseignements décousus qu'on trouve dans la plupart des dictionnaires biographiques, trouveront dans ce volume une formule différente, à la fois utile et efficace, à savoir l'utilisation de titres en caractères gras dans l'exposé de l'information. Ces titres comprennent notamment : le nom du député ou du sénateur, sa date de naissance, ses études, sa profession, son service comme parlementaire, ses fonctions au sein de comités, son statut matrimonial, son conjoint et ses enfants. Une description de la circonscription accompagne généralement la notice biographique des élus. Les renseignements concernant les adresses sont différents selon qu'il s'agit de députés ou de sénateurs, sans doute parce que seuls les députés possèdent des bureaux de circonscription. Le Répertoire donne l'adresse des sénateurs au Parlement, mais non l'adresse à domicile. Le numéro de téléphone publié est celui du Bureau de la colline du Parlement. Dans le cas des députés, le Répertoire donne les adresses au Parlement, en circonscription et à domicile. Les numéros de téléphone correspondants sont également indiqués en regard des adresses au Parlement et dans la circonscription.

La notice biographique de chaque député est suivie de trois types de renseignements : les résultats des élections générales de 1979 et de 1980, lorsque le député s'est présenté aux deux élections, la population de sa circonscription fédérale, et la description géographique et juridique de la circonscription selon la Gazette du Canada. Bien que ces renseignements soient disponibles ailleurs, ce répertoire devient de la sorte un ouvrage de référence utile pour l'étudiant qui désire connaître rapidement les divers résultats électoraux ou pour l'électeur qui désire connaître les limites d'une circonscription en particulier.

Le principal problème que pose la compilation des renseignements est leur actualité. Il est regrettable que les données démographiques concernant les circonscriptions fédérales dans le Répertoire soient tirées du recensement de 1976 et non de celui de 1981. Par exemple, on indique 103 13 personnes pour le comté de Terrebonne, alors que selon le recensement de 1981, cette circonscription compte 136 651 habitants; la circonscription de Beaches a 80 008 habitants, alors qu'en 1981, elle n'en comptait que 73 174.

Bien que le texte des notices biographiques soit clair, il est parfois inégal et manque d'uniformité. Les descriptions des circonscriptions électorales sont de longueur inégale, variant de dix lignes comportant des informations linguistiques, ethniques et industrielles complètes à une seule ligne de peu d'utilité. En outre, dans dix-neuf des cent quatorze premiers cas examinés, le Répertoire ne donne aucune information sur la circonscription. Seules vingt-six des quatre-vingt-un notices biographiques de sénateurs contenues dans l'ouvrage indiquent l'année, le mois et la date de naissance. On ne trouve aucune liste d'abréviations qui, par ailleurs, manquent d'uniformité (p.ex. : Qué. et P.Q. pour Québec. Les dates sont parfois écrites en toutes lettres, sinon en chiffres seulement. Dans le paragraphe des fonctions en comités, on ne fait pas toujours la distinction entre les comités spéciaux, permanents et mixtes. Sous la rubrique des charges ministérielles, la date et le mois exacts d'entrée en fonction n'apparaissent pas toujours. La même chose vaut dans le cas des secrétaires parlementaires. Ce manque d'uniformité et d'exactitude est regrettable, surtout si l'utilisateur se fie uniquement au Répertoire pour vérifier des faits ou obtenir plus de détails biographiques au sujet d'un sénateur ou d'un député. Il faut espérer que les éditions à venir contiendront des renseignements plus à jour, plus exacts et plus uniformes.

Cet ouvrage de 500 pages, réservé exclusivement au domaine fédéral, comporte une description trop brève et trop simplifiée du processus parlementaire canadien. À l'opposé, les articles concernant le gouverneur général et diverses structures administratives du Parlement sont tirés directement de l'Administration fédérale du Canada et n'apportent aucune information nouvelle. L'éditeur aurait mieux fait d'intégrer des extraits de l'édition de 1982 de Les Canadiens et leur système de gouvernement. Il est aussi décevant de ne trouver que peu de commentaires concernant les récents développements constitutionnels, particulièrement compte tenu du sous-titre de l'ouvrage, « Édition commémorative de la législature constitutionnelle de 1982 ».

Un tel ouvrage devrait contenir un index, mais on n'en trouve aucun. Si l'éditeur conserve la même présentation, il serait préférable d'adopter une édition moins coûteuse, par exemple avec des feuilles mobiles dont la mise à jour serait plus aisée. Les numéros de téléphone des services du Sénat et de la Chambre, entre autres, changent fréquemment.

M. J. Graham
Chef, Division des collections Service d'information et de référence
Bibliothèque du Parlement