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Activités de l’APC : la scène canadienne

La 33^e Conférence régionale, Ottawa, du 8 au 13 août 1993

Pour la première fois depuis 1970, la Conférence régionale de la section canadienne de l'Association parlementaire du Commonwealth s'est déroulée à Ottawa. Le président de la conférence, le sénateur C. William Doody, a accueilli les délégués, qui représentaient toutes les assemblées législatives provinciales et territoriales du Canada, le Royaume-Uni, les Bermudes, la Barbade et les îles Caïmans.

Le sénateur Gerald Ottenheimer, vice-président du Sénat, a ouvert la conférence dans la salle même du Sénat. Steve Paproski a transmis aux délégués les meilleurs voeux de la Chambre des communes et Don Mazankowski leur a souhaité la bienvenue au nom du gouvernement.

La conférence avait pour thème le «Gouvernement représentatif et responsable : remise en question». La première séance a porté sur l'évolution de la représentation. Les principaux conférenciers invités ont été Doreen Hamilton, députée provinciale de la Saskatchewan, et Georgie Day, député provincial du Nouveau-Brunswick. On a consacré une bonne partie de cette première séance au dossier de l'action positive et on s'est demandé dans quelle mesure les partis politiques devraient modifier leurs règlements pour favoriser davantage la participation des groupes sous-représentés.

Stan Schumacher, député provincial de l'Alberta, et Paul MacEwan, président de l'Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, ont pris la parole au cours de la séance suivante. Ils ont décrit les modalités régissant le choix d'un chef à l'intérieur de leur parti respectif. En Nouvelle-Écosse, on a essayé la formule du télécongrès pour la première fois en Amérique du Nord (voir l'article à ce sujet aux pages 5 à 11). Les membres du Parti conservateur de l'Alberta ont élu leur nouveau chef, Ralph Klein, au suffrage universel. M. Klein a remporté la victoire aux élections provinciales qui ont eu lieu peu après.

Le sujet de la troisième séance a été le lobbying et l'enregistrement des lobbyistes. On a entendu des exposés de Don Boudria, député fédéral et membre du comité de la Chambre des communes qui s'est penché dernièrement sur cette question, et David Warner, député provincial et président de l'Assemblée législative de l'Ontario.

La quatrième séance a fourni à l'assistance l'occasion d'entendre parler de l'examen parlementaire des dépenses présenté sous un point de vue comparatif grâce aux exposés de deux parlementaires britanniques, Alan Beith, député, et Sir Malcolm Thornton, de Sybil McLaughlin, présidente de l'Assemblée législative des îles Caïmans, et de Christiane Pelchat, députée provinciale du Québec.

Les leçons à tirer du référendum sur la Constitution, qui a eu lieu le 26 octobre 1992, a été le sujet abordé par les intervenants de la cinquième séance. Les panélistes étaient le sénateur Gérald Beaudoin, ancien président du Comité mixte spécial du Sénat et de la Chambre des communes sur le renouvellement du Canada, et Keith Spicer qui a présidé le Forum des citoyens sur l'avenir du Canada.

Enfin, il a été surtout question de votes libres, de gouvernement responsable et de réforme législative pendant la dernière séance. Les principaux conférenciers étaient Dennis Streifel, député provincial de la Colombie-Britannique et Paul Dicks, président de la Chambre d'Assemblée de Terre-Neuve.

La conférence a permis également aux membres des différents parlements de discuter entre eux à bâtons rompus. On a surtout parlé, au cours du volet social de la conférence, du voyage à Kingston, en Ontario, et plus précisément d'une tournée à Fort Henry, notamment du dîner au Royal Military College, dont l'hôte était Peter Milliken, député de Kingston-et-les-Îles, ainsi que d'une visite à l'hôtel de ville construit, par anticipation, dans les années 1840 parce qu'on prévoyait que Kingston serait désignée un jour «capitale du Canada».