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Le Canada et Le Commonwealth: Une Célébration de Nos Valeurs Communes
Yasmin Ratansi

La Section canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth (APC) est heureuse de faire rapport de ses récentes activités et du soutien qu’elle apporté à des initiatives importantes. Dans le présent article, l’auteure met de l’avant l’aide fournie par la Section canadienne de l’APC dans le cadre de l’initiative relative aux Héritières du suffrage d’À voix égales et de la réception organisée avec des hauts-commissaires du Commonwealth en l’honneur du 150e anniversaire de la Confédération.

Ce moment important qu’est le 150^e anniversaire du Canada est l’occasion pour le pays de réfléchir à son passé afin de garantir son avenir. Le Canada a fait partie de la famille du Commonwealth et de l’Association parlementaire du Commonwealth (APC) pendant une grande partie de son histoire. Il est indéniable que son appartenance à ces deux organisations a contribué au rôle éminent qu’il a joué sur la scène mondiale au cours des 150 dernières années.

La Section canadienne de l’APC participe dans cette optique à de nombreuses activités sur la Colline du Parlement cette année, soulignant ainsi la relation de longue date que le Canada entretient avec l’APC et la contribution de cette dernière au paysage changeant du Canada.

Certes, l’année a été particulièrement chargée et nos membres ont participé à de nombreuses activités, néanmoins, deux sont sorties du lot : l’initiative Héritières du suffrage, qui a joui du soutien de la Section canadienne de l’APC et d’un investissement sans précédent du gouvernement fédéral de plus d’un million de dollars, et la réception organisée par la Section canadienne de l’APC sur la Colline du Parlement en l’honneur du 150^e anniversaire de la Confédération du Canada.

Héritières du Suffrage

Cette année, les célébrations de la Journée internationale de la femme ont coïncidé avec celles marquant une étape majeure pour les femmes et le droit de vote dans l’histoire canadienne, soit le centième anniversaire de l’obtention du droit de vote pour les femmes au Canada. C’est en 1917 que certaines femmes ont eu pour la première fois le droit de voter au Canada, d’abord dans des élections provinciales puis dans les élections fédérales.

Pour célébrer cette importante journée, le Parlement a accueilli 338 jeunes femmes âgées de 18 à 23 ans pour représenter toutes les circonscriptions au Canada. Pendant leur visite sur la Colline du Parlement, elles ont eu l’occasion de représenter leur collectivité à la Chambre des communes et, assises à la place de leur député respectif, ont fait part de leur vision pour le Canada.

Cette initiative visait à permettre à de jeunes femmes de « se familiariser avec les institutions politiques du pays ainsi qu’avec les femmes et hommes qui y travaillent. Ainsi, outils en main, elles seront portées à participer à la vie politique dans les années et les décennies à venir. »

Ce fut un franc succès. À la fin de leur semaine sur la Colline du Parlement, ces futures leaders disposaient d’un réseau plus vaste de pairs désireux d’améliorer la vie dans leur collectivité, et leur enthousiasme et leur détermination ont été source d’inspiration pour de nombreux parlementaires.

Ces jeunes femmes aux origines raciales, ethniques et religieuses, voire autochtones, diverses donnaient un bon aperçu du paysage culturel canadien. C’est cette diversité qui a vraiment contribué au succès de l’activité. Certaines Héritières du suffrage en ont parlé comme d’un événement historique fort et riche en émotions, touchées qu’elles étaient par leurs pairs et la description des problèmes qu’elles rencontraient dans leur vie. Bon nombre de ces allocutions prononcées à la Chambre des communes ont été accueillies par des ovations à la fois des participantes et des parlementaires.

De nombreuses leaders des deux chambres, dont certaines sont membres de la Section canadienne des Femmes parlementaires du Commonwealth, se sont adressées aux Héritières du suffrage, ainsi que l’ancienne première ministre Kim Campbell et le premier ministre Justin Trudeau, lequel a répondu à des questions pendant une simulation de la période des questions.

En observant le groupe hétérogène de femmes présentes à la Chambre des communes le 8 mars 2017, on ne pouvait s’empêcher de dresser des parallèles entre cette rencontre sans précédent et le formidable travail des Femmes parlementaires du Commonwealth. Ces deux groupes tirent leur force de leur diversité et de leur consensus selon lequel la représentation égale est la seule voie d’avenir. Même si cette initiative a été un succès à bien des égards, elle nous a rappelé que le chemin vers l’égalité est encore long.

La Section Canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth Célèbre Le 150^e Anniversaire De La Confédération Sur La Colline Du Parlement

Le 22 mars 2017, la Section canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth a célébré le 150^e anniversaire de la Confédération sur la Colline du Parlement. Pour souligner cette occasion spéciale, la Section canadienne de l’APC a invité tous les hauts-commissaires de la région d’Ottawa à une réception.

En tant que présidente de la Section canadienne de l’Association parlementaire du Commonwealth, j’ai d’abord invité les participants, ce soir-là, à respecter une minute de silence en mémoire des tragiques événements s’étant déroulés ce même jour près du palais de Westminster à Londres. J’ai aussi exprimé notre solidarité avec les parlementaires britanniques à qui j’ai récemment rendu visite. Les participants ont vraiment personnifié la force du Commonwealth et suscité un sentiment touchant de réconfort. Comme Geoff Regan, le Président de la Chambre des communes, l’a dit dans son discours lors de la réception, « il est réconfortant d’être entouré d’amis dans les temps difficiles ».

La force du Commonwealth repose sur son attachement inconditionnel à la démocratie. À titre de greffier du Sénat, Charles Robert a tenu ce soir-là les propos suivants :

« Nous devons défendre la démocratie et la primauté du droit plus que jamais et travailler ensemble pour résister aux menaces qui pèsent sur la paix et la stabilité nécessaires à l’édification d’un avenir prospère pour les pays membres de l’APC et tous ses citoyens. C’est un objectif qui vaut la peine de s’efforcer d’atteindre; c’est un objectif que nous devons atteindre. »

Même si la soirée a été inévitablement assombrie par le terrible attentat à Londres, sa raison d’être n’a pas été oubliée. Tous les orateurs ont établi des liens entre l’APC et les 150 ans de la Confédération canadienne. Le thème de la soirée trouvait sa source dans les valeurs et les principes partagés par les pays du Commonwealth en matière de droits de la personne, d’égalité des chances, de tolérance et de primauté du droit. Ces valeurs constituent le fondement de la démocratie et le lien qui unit le Commonwealth. On les retrouve donc dans la constitution de l’APC et au cœur de l’identité canadienne.

Son Excellence Anu’a-Gheyle Solomon Azoh-Mbi, le haut-commissaire du Cameroun et doyen des chefs de mission du Commonwealth, a mis fin à la partie officielle de la réception par ces émouvants propos :

« Les individus et les institutions connaissent ascension et chute; les pays et les civilisations s’épanouissent ou déclinent en fonction de la vision et des valeurs qu’ils embrassent. La grande nation canadienne poursuit sa marche en avant, 150 ans après les débuts de la Confédération, grâce à sa foi en la liberté, en la démocratie, en les droits de la personne, en la primauté du droit, en la paix et en la sécurité. Le Commonwealth partage aussi ces valeurs canadiennes, défendues et préservées sur cette Colline et à d’autres tribunes mondiales par l’Association parlementaire du Commonwealth.

En encourageant la diversité à l’intérieur de ses frontières, le Canada y instille ce qu’il y a de mieux en matière de pluralisme et d’inclusion. C’est pourquoi le Canada est l’exemple éclatant d’une société où la différence et la diversité ne se traduisent pas par la discorde et la division.

Dans ses relations avec le reste du monde, le Canada reste remarquablement affable et bienveillant. Le Canada, “le Grand Nord”, non seulement se trouve au sommet du monde, mais en plus il occupe une place de choix dans le cœur de bon nombre d’entre nous dans le monde. »

Le Canada peut regarder avec fierté son passé et ses réalisations à l’occasion de cet important anniversaire. Son histoire est celle d’un patriotisme, d’une évolution et d’une prospérité manifestes, parfois troublée cependant par des épreuves et des crises. »

Conclusion

Même si la Confédération canadienne ne fêtera son 150^e anniversaire que le 1^er juillet 2017, les célébrations vont déjà bon train dans le pays. Pour marquer cet événement historique, les membres de la Section canadienne de l’APC ont organisé des activités et participé à des célébrations sur la Colline du Parlement et dans leur province d’origine. Puisque le Canada fait partie de l’APC depuis ses débuts, c’est un bon moyen de souligner les contributions de l’Association à l’histoire du Canada et vice-versa.

L’initiative des Héritières du suffrage et la réception donnée par la Section canadienne de l’APC pour le 150^e anniversaire de la Confédération ne sont que deux exemples parmi tant d’autres illustrant la manière dont les membres de la Section canadienne de l’APC profitent de toutes les occasions pour mettre en lumière les contributions modestes mais significatives de l’Association.

Bien que le travail de l’APC passe souvent inaperçu, ses contributions sont significatives et profitent aux Canadiens et à de nombreuses autres nations du Commonwealth depuis un certain temps. Comme l’Association le dit elle-même : « Pour les chefs des organismes intergouvernementaux et des gouvernements du Commonwealth, l’Association est une organisation qui assure une saine gouvernance parlementaire et qui contribue de façon tangible au développement de toutes les populations du Commonwealth. »